Acceso sin colas disponible La historia del Museo Egipcio en El Cairo
Desde la colección de Mariette en Boulaq hasta el majestuoso edificio de 1902 en la plaza Tahrir: la historia del primer museo nacional de Oriente Medio.
El histórico Museo Egipcio de la plaza Tahrir, inaugurado en 1902, es el primer museo nacional de Oriente Medio y el lugar donde el mundo moderno reunió por primera vez los tesoros del antiguo Egipto. Su historia comienza en el siglo XIX con el egiptólogo francés Auguste Mariette, cuya colección pasó por sedes anteriores en Boulaq y el palacio de Giza hasta que abrió sus puertas el museo neoclásico construido ex profeso en la plaza Tahrir. Esta guía recorre esa historia: Mariette y la fundación del Servicio de Antigüedades, las ubicaciones anteriores, el diseño y la construcción del edificio de 1902, y cómo el museo ha evolucionado con la apertura de los nuevos museos de El Cairo.
¿Quién fundó el Museo Egipcio y cuándo?
La colección del Museo Egipcio fue fundada por el egiptólogo francés Auguste Mariette, quien creó un nuevo Departamento de Antigüedades en Egipto y, en 1858, estableció un museo para la creciente colección en Boulaq, a orillas del Nilo en El Cairo. Mariette reunió antigüedades de excavaciones por todo Egipto y buscó conservarlas en el país en lugar de verlas dispersas en el extranjero. Siempre consideró las instalaciones de Boulaq como un hogar temporal, vulnerable a las inundaciones del Nilo, y abogó por un museo permanente y construido ex profeso. Nuestra recomendación para quien se interese por la historia del museo es recordar que sus orígenes están en la misión de Mariette en el siglo XIX de preservar el patrimonio de Egipto en el propio Egipto. Al morir, Mariette fue enterrado de nuevo en el jardín del museo, entre las antigüedades que había reunido, y su tumba aún puede verse hoy en la plaza Tahrir.
Tras Mariette, la colección pasó a manos de su sucesor Gaston Maspero, otro egiptólogo francés que dirigió el Servicio de Antigüedades y el museo a finales del siglo XIX y principios del XX. Maspero supervisó la colección durante sus posteriores traslados y su eventual traslado al gran edificio nuevo de la plaza Tahrir. El museo fue, desde sus inicios, una institución estatal bajo el Servicio de Antigüedades, encargada de preservar y exhibir las antigüedades del antiguo Egipto. Nuestra recomendación es ver su fundación como una cadena de custodia: desde los inicios de Mariette en Boulaq, pasando por la gestión de Maspero, hasta la sede permanente de 1902. Esa continuidad es la razón por la que el histórico Museo Egipcio de la plaza Tahrir está considerado el lugar de nacimiento de las grandes colecciones públicas de Egipto y el primer museo nacional de Oriente Medio. Ambos fueron egiptólogos franceses que trabajaron para el Servicio de Antigüedades, y su custodia conjunta llevó la colección desde 1858 hasta su sede de 1902.
¿Dónde estaba la colección antes del edificio de la plaza Tahrir?
Antes del gran edificio de la plaza Tahrir, la colección del Museo Egipcio tuvo varios hogares anteriores. Sus raíces se remontan a una primitiva colección de antigüedades en El Cairo en la primera mitad del siglo XIX, pero el museo propiamente dicho comenzó cuando Auguste Mariette estableció una sede en Boulaq, a orillas del Nilo, en 1858. El museo de Boulaq albergó la colección durante décadas, aunque Mariette lo consideraba solo una ubicación temporal debido al riesgo de inundaciones. Nuestra recomendación para entender el museo es imaginar esta secuencia de traslados a medida que la colección superaba cada sede. La historia de la reubicación es central para la identidad del museo: la búsqueda de un edificio seguro y permanente impulsó todo el proyecto del siglo XIX, culminando en el museo neoclásico construido ex profeso que finalmente abrió sus puertas en la plaza Tahrir en 1902.
En 1889, la colección se trasladó de Boulaq a un antiguo palacio real en Guiza, perteneciente al jedive Ismail, que sirvió como hogar provisional mientras continuaba la búsqueda de un museo permanente. El palacio de Guiza fue en sí mismo una solución temporal más que definitiva, y creció la presión por un edificio diseñado expresamente para exhibir y proteger las antigüedades. Esa ambición se hizo realidad cuando la colección realizó su traslado final al nuevo museo de la plaza Tahrir, terminado en 1902. Nuestra recomendación es apreciar que el visitante de hoy se encuentra al final de un largo viaje: desde Boulaq, a orillas del Nilo, pasando por el palacio de Guiza, hasta el hogar permanente en el centro. Cada traslado reflejó la creciente escala e importancia de la colección, que cuando llegó a la plaza Tahrir se había convertido en la mayor reunión de antigüedades faraónicas del mundo.
¿Cuándo abrió sus puertas el edificio del Museo Egipcio y quién lo diseñó?
El edificio del Museo Egipcio en la plaza Tahrir se inauguró oficialmente el 15 de noviembre de 1902. Fue diseñado por el arquitecto francés Marcel Dourgnon y construido por la empresa italiana de Giuseppe Garozzo y Francesco Zaffrani, en un gran estilo neoclásico que le da al museo su característica fachada de color salmón. Construido ex profeso para albergar la colección nacional, fue el primer museo nacional de Oriente Medio, con largos y altos salones centrales diseñados para exhibir esculturas monumentales egipcias. Nuestra recomendación es detenerse a la llegada para contemplar la arquitectura, porque el edificio es un monumento histórico por derecho propio y fundamental para la historia del museo. Situado en el lado norte de la plaza Tahrir, en el centro de El Cairo, la estructura de 1902 ha vigilado los tesoros del antiguo Egipto durante más de un siglo y sigue siendo un emblema del centro de la ciudad.
El diseño del Museo Egipcio reflejó las ambiciones de su época: un hogar monumental y construido ex profeso, digno de la mayor colección de antigüedades faraónicas del mundo. El plan neoclásico de Marcel Dourgnon organizó el museo en dos plantas, con la planta baja construida para albergar los objetos de piedra más grandes y la planta superior los tesoros más pequeños. El resultado fue un museo cuya arquitectura servía a su colección, enmarcando estatuas colosales en salas a su escala. Nuestra recomendación es observar cómo el edificio sigue moldeando la visita incluso hoy, guiándole desde la escultura monumental de abajo hasta las joyas y papiros de arriba. Inaugurado en 1902, el museo de la plaza Tahrir fue un logro emblemático de la egiptología temprana, y su diseño perdurable es una de las razones por las que una visita se siente como adentrarse en la propia historia de cómo el mundo moderno llegó a estudiar el antiguo Egipto.
¿Cómo ha cambiado la colección del museo con el tiempo?
La colección del Museo Egipcio ha crecido enormemente desde 1902, y ahora cuenta con más de 100.000 objetos que abarcan más de tres mil años de civilización del antiguo Egipto. Durante gran parte del siglo XX fue el único hogar de los mayores tesoros de Egipto, incluidos los artefactos de la tumba de Tutankamón, descubierta por Howard Carter en 1922, y una famosa exhibición de momias reales. Nuestra recomendación para entender el museo hoy es verlo como una institución viva cuyos fondos han cambiado a medida que se expandía el panorama museístico de El Cairo. Lo que permanece en la plaza Tahrir sigue siendo una amplitud sin igual de arte faraónico — estatuas colosales, joyas, papiros y sarcófagos en dos plantas — incluso mientras algunas colecciones emblemáticas se trasladan a los museos más nuevos de El Cairo. El edificio histórico continúa contando la historia de más de un siglo de egiptología.
En los últimos años, dos cambios importantes han reconfigurado lo que los visitantes encuentran en el Museo Egipcio de la plaza Tahrir. En abril de 2021, veintidós momias reales fueron trasladadas al Museo Nacional de la Civilización Egipcia en Fustat durante una procesión ceremonial, y los tesoros emblemáticos de Tutankamón se están trasladando al Gran Museo Egipcio de Guiza, construido para exhibir juntos los contenidos de la tumba. Nuestra recomendación es confirmar la ubicación actual de cualquier objeto específico antes de planificar una visita en torno a él, ya que las colecciones de El Cairo se están redistribuyendo entre sus tres grandes museos. El museo histórico conserva su enorme amplitud de arte faraónico y su emblemático edificio de 1902, y sigue siendo la parada esencial en el centro — pero la historia de la colección ahora se comparte por toda la ciudad, un reflejo de cómo se presenta el patrimonio de Egipto para un nuevo siglo.
¿Por qué la historia del museo es importante para un visitante?
La historia del Museo Egipcio es importante para un visitante porque moldea todo el carácter de la experiencia. Al entrar en el edificio de 1902 en la plaza Tahrir, se accede a la institución donde el mundo moderno reunió y estudió por primera vez a los faraones — el primer museo nacional de Oriente Medio, fundado sobre la misión decimonónica de Auguste Mariette de mantener las antigüedades de Egipto en Egipto. Nuestra recomendación es dejar que esa historia enmarque la visita: los grandes salones neoclásicos, el jardín con la tumba de Mariette y la sensación de más de un siglo de erudición añaden una profundidad que una galería puramente moderna no puede igualar. Comprender los orígenes del museo convierte un paseo entre grandes estatuas en un paseo por la propia historia de la egiptología, desde Boulaq a orillas del Nilo hasta el hogar permanente en el centro que abrió sus puertas en 1902.
Conocer la historia del museo ayuda al visitante a comprender los tres grandes museos de El Cairo y planificar el viaje ideal. El histórico Museo Egipcio de la plaza Tahrir es el original, inaugurado en 1902; el Gran Museo Egipcio de Guiza es el vasto escaparate moderno construido para reunir muchos de los mayores tesoros; y el Museo Nacional de la Civilización Egipcia en Fustat alberga las Momias Reales trasladadas en 2021. Nuestra recomendación es ver el museo histórico como el lugar de nacimiento de la colección y los museos más nuevos como su expansión hacia una nueva era. Ese contexto explica por qué algunos objetos famosos se han trasladado y por qué el edificio de la plaza Tahrir sigue siendo una parada esencial a pesar de los cambios. La historia, en este caso, no es una nota al pie, sino la clave para planificar una visita gratificante al antiguo Egipto en El Cairo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inauguró el Museo Egipcio?
El edificio del Museo Egipcio en la plaza Tahrir abrió oficialmente sus puertas el 15 de noviembre de 1902. Fue el primer museo nacional construido ex profeso en Oriente Medio, diseñado para albergar la mayor colección del mundo de antigüedades faraónicas en dos plantas del centro de El Cairo.
¿Quién fundó el Museo Egipcio?
El egiptólogo francés Auguste Mariette fundó la colección, estableciendo un museo en Boulaq, a orillas del Nilo, en 1858, bajo un nuevo Departamento de Antigüedades. Más tarde fue enterrado de nuevo en el jardín del museo, donde aún puede verse su tumba en la plaza Tahrir.
¿Quién diseñó el edificio del museo de 1902?
El arquitecto francés Marcel Dourgnon diseñó el edificio neoclásico, que fue construido por la empresa italiana de Giuseppe Garozzo y Francesco Zaffrani. Su característica fachada de color salmón se alza en el lado norte de la plaza Tahrir, en el centro de El Cairo.
¿Dónde estaba la colección antes de la plaza Tahrir?
Comenzó en Boulaq, a orillas del Nilo, en 1858; luego se trasladó en 1889 a un antiguo palacio real en Guiza perteneciente al jedive Ismail, antes de su traslado definitivo al museo construido ex profeso en la plaza Tahrir, que abrió sus puertas en 1902.
¿Es el Museo Egipcio el primero de su tipo en la región?
Está considerado el primer museo nacional de Oriente Medio, inaugurado en 1902. Su colección es una de las mayores reuniones de antigüedades faraónicas del mundo, con más de 100.000 objetos que abarcan más de tres mil años.
¿Qué tamaño tiene la colección del museo?
El histórico museo de la plaza Tahrir alberga más de 100.000 piezas en dos plantas, que abarcan más de tres mil años de la civilización del antiguo Egipto, un legado tan vasto que resulta imposible abarcarlo en una sola visita. Por eso, lo mejor es centrarse en unas pocas salas.
¿Ha cambiado la colección en los últimos años?
Sí. Veintidós momias reales se trasladaron al Museo Nacional de la Civilización Egipcia en 2021, y los emblemáticos tesoros de Tutankamón están siendo transferidos al Gran Museo Egipcio de Guiza. Al planificar su visita, confirme la ubicación actual de cualquier pieza concreta.
¿Es histórico el propio edificio del museo?
Sin duda. Inaugurado en 1902 y diseñado por Marcel Dourgnon, este edificio neoclásico es un monumento histórico por derecho propio, con grandes salones centrales concebidos para exhibir esculturas monumentales. En su jardín descansa la tumba del fundador, Auguste Mariette.